L’otite est une inflammation de l’oreille très courante, notamment chez l’enfant de moins de trois ans. On utilise aussi le terme d’otite moyenne du fait qu’elle touche la partie de l’oreille située derrière le tympan, appelée oreille moyenne.

De nombreux symptômes chez l’enfant

L’otite est une affection relativement bénigne et non contagieuse. Elle est après la rhino-pharyngite, la seconde maladie infectieuse la plus fréquente chez l’enfant. Néanmoins, toute douleur au niveau de l’oreille n’est pas nécessairement une otite. Celle-ci est généralement diagnostiquée lors d’un simple examen clinique et à l’évocation des symptômes. Lors d’une otite, l’oreille apparaît rouge, enflée et accompagnée de douleurs : l’enfant aura tendance à se toucher l’oreille et peut présenter des bourdonnements et des difficultés d’audition. Fièvre, pleurs, fatigue, nuits agitées, voire diarrhées chez le nourrisson, accompagnent souvent l’infection. Enfin, un rhume précédera généralement les premiers symptômes.

Une pression contre le tympan

L’otite la plus courante, dite aiguë (c’est-à-dire d’origine infectieuse), est liée à l’inflammation de la trompe d’Eustache derrière le tympan. Ce conduit étroit relie la paroi de l’oreille moyenne à l’arrière-nez (ou rhino-pharynx). Classiquement, ce conduit est bouché suite à une rhino-pharyngite : les microbes s’accumulent et l’infection se développe au niveau de la trompe d’Eustache. La formation d’une poche de pus va exercer une pression contre le tympan et peut entraîner, parfois, sa perforation. On observera alors des écoulements de pus ou de sang dans le canal auditif externe. L’otite chez l’enfant est dite séreuse lorsque le liquide s’accumule dans l’oreille.

Contre l’otite chez l’enfant, les antibiotiques

L’otite peut dans de rares cas entraîner des complications (méningite purulente, séquelles auditives…). C’est pourquoi une consultation médicale s’impose dès les premiers signes. Bien qu’elle ait tendance à guérir spontanément au bout de 3 ou 4 jours, le traitement privilégié est une prescription d’antibiotiques pour faire diminuer la fièvre et les douleurs chez l’enfant.